Kenapa Klub Sepak Bola Sabah FK Bisa Tampil di Liga Champions UEFA?

Nama Sabah muncul dalam daftar peserta Liga Champions 2026/2027 . Sekilas, klub tersebut mungkin membuat pencinta sepak bola Indonesia mengira mereka berasal dari Sabah, Malaysia. Namun, anggapan itu keliru.

Sabah FK merupakan klub asal Azerbaijan, tepatnya dari kawasan Masazir. Klub yang berdiri pada 2017 itu akan menjalani debut di fase liga Liga Champions 2026/2027 setelah melewati rangkaian kualifikasi yang panjang.

Nama Sabah sendiri tidak berkaitan dengan negara bagian Sabah di Malaysia. Dalam bahasa Azerbaijan, Sabah berarti “besok” atau “masa depan”. Nama tersebut dipilih pendiri klub sebagai simbol harapan, kemajuan, serta ambisi membangun masa depan sepak bola yang lebih baik di Masazir dan Azerbaijan.

Sabah FK mengawali perjalanan dari kasta kedua Liga Azerbaijan. Mereka hanya membutuhkan satu musim untuk promosi ke kompetisi teratas dan kemudian berkembang menjadi salah satu kekuatan baru di sepak bola Azerbaijan. Markas mereka adalah Bank Respublika Arena di Masazir, yang memiliki kapasitas sekitar 8.969 penonton.

Perkembangan pesat Sabah mencapai puncaknya pada musim lalu. Mereka secara mengejutkan mampu mengakhiri dominasi Qarabag di Liga Azerbaijan. Sabah menjadi juara dengan koleksi 78 poin, unggul sembilan angka atas Qarabag yang finis di posisi kedua. Sebelumnya, Qarabag telah memenangkan 11 dari 12 musim terakhir kompetisi tersebut.