Pusaran Air Raksasa Lacak Aliran Sungai Kongo Sejauh 200 Km ke Samudra Atlantik

Citra satelit dari aliran Sungai Kongo nan mengalir ke Samudera Atlantik di lepas pantai Afrika Tengah.(NASA/USGS)

PARA peneliti sukses melacak pergerakan pusaran air samudra raksasa di lepas pantai Afrika Tengah selama 49 hari. Pusaran air jenis anticyclonic eddy ini terbukti bisa membawa volume air tawar nan sangat besar dari Sungai Kongo hingga sejauh 200 kilometer (124 mil) ke arah lautan lepas Samudra Atlantik.

Sebagai sungai terbesar kedua di bumi berasas volume debitnya, Sungai Kongo melepaskan sekitar 40.000 meter kubik air tawar setiap detik ke Samudra Atlantik. Namun, gimana air tawar beserta nutrisi di dalamnya menyebar ke lautan lepas sebelumnya belum terpeta secara mendetail.

Melalui studi nan dipublikasikan di jurnal Journal of Geophysical Research: Oceans, tim peneliti memanfaatkan model komputer beresolusi tinggi NEMO nan dipadukan dengan pengamatan satelit serta pengukuran langsung di laut. Hasil kajian mengonfirmasi penyebaran air tawar ini tidak berjalan secara lambat alias konstan, melainkan didorong oleh kejadian arus laut berdurasi singkat namun berkekuatan kuat.

Salah satu kejadian menonjol terdeteksi pada Maret hingga April 2016. Sebuah pusaran air antisiklonik raksasa, nan berputar berlawanan arah jarum jam di Belahan Bumi Selatan, terbentuk tepat di dekat area semburan air tawar Sungai Kongo.

Pusaran air tersebut memperkuat selama 49 hari dan terus membesar hingga mencapai radius sekitar 150 kilometer. Saat berputar, pusaran ini mengurung air tawar berkalinitas rendah dari Sungai Kongo di bagian pusatnya, lampau membawanya bergerak ke arah barat sejauh 200 kilometer meninggalkan garis pantai sebelum akhirnya terurai.

Untuk memastikan asal-usul air nan terperangkap di dalam pusaran tersebut, para peneliti menjalankan simulasi pencarian partikel. Mereka melepaskan lebih dari 5.000 partikel virtual di dalam model komputer dan melacak pergerakannya secara mundur. Hasilnya mengonfirmasi bahwa air nan berada di pusat pusaran pada bulan April berasal dari area selatan semburan Sungai Kongo pada awal Maret.

Temuan ini membuktikan peran krusial pusaran air laut skala menengah (mesoscale eddies) dalam mendistribusikan air tawar, karbon organik terlarut, serta nutrisi dari daratan jauh ke Samudra Atlantik tropis. Material-material ini sangat krusial bagi kelangsungan ekosistem laut dan perikanan kawasan. Meski demikian, para peneliti menyayangkan bahwa kajian mendalam ini baru berfokus pada rekaman info satu tahun penuh, sehingga penelitian lanjutan tetap diperlukan untuk memahami ragam antar-tahun. (Earth/Z-2)