Rahasia Betelgeuse Mulai Terkuak, Bintang Pendamping Jadi Kunci Misteri Baru

Astronom menemukan bukti terkuat keberadaan Betelgeuse B, bintang pendamping Betelgeuse nan diperkirakan bermassa 2–3 kali Matahari.(ESO)

SELAMA sekitar satu abad, astronom dibuat penasaran oleh satu pertanyaan, apakah Betelgeuse betul-betul sendirian? Kini, teka-teki itu mulai terjawab. 

Astronom sukses mendapatkan bukti terkuat Betelgeuse, bintang raksasa merah nan menjadi salah satu objek paling mencolok di rasi Orion, rupanya mempunyai bintang pendamping nan disebut Betelgeuse B. 

Penemuan ini bukan hanya mengakhiri pencarian panjang, tetapi juga membuka misteri baru tentang masa depan Betelgeuse dan kemungkinan ledakannya sebagai supernova.

Bintang Pendamping Berhasil Ditangkap

Bukti tersebut diperoleh tim astronom nan dipimpin Miguel Montargès dari Observatoire de Paris menggunakan Very Large Telescope (VLT) milik European Southern Observatory (ESO) di Cile. Dengan instrumen SPHERE, astronom sukses menangkap gambar paling jelas sejauh ini dari objek nan diduga kuat sebagai Betelgeuse B.

Pengamatan dilakukan pada Desember 2024, ketika Betelgeuse B diperkirakan berada pada posisi paling jauh dari Betelgeuse jika dilihat dari Bumi. 

Kondisi tersebut membikin sinar bintang pendamping nan sangat redup lebih mudah dipisahkan dari sinar Betelgeuse nan jauh lebih terang. Data hasil pengamatan kemudian diproses selama berbulan-bulan.

Menariknya, Betelgeuse B diperkirakan mempunyai massa sekitar dua hingga tiga kali massa Matahari, lebih besar daripada perkiraan sebelumnya nan menganggapnya hanya sekitar sebesar Matahari.

Sudah Lama Dicari Astronom

Keberadaan bintang pendamping sebenarnya bukan dugaan baru. Astronom telah mencarinya selama sekitar 100 tahun, salah satunya lantaran perubahan kecerahan Betelgeuse nan terjadi secara berkala diduga dapat berangkaian dengan keberadaan objek nan mengorbitnya. 

Dua penelitian pada 2024 kemudian memprediksi bahwa Desember tahun tersebut merupakan waktu terbaik untuk mencari sang pendamping.

Prediksi itu akhirnya menjadi petunjuk krusial bagi tim Montargès. Hasil pengamatan mereka memberikan bukti langsung terkuat sejauh ini mengenai keberadaan Betelgeuse B. 

Meski demikian, ESO menyebut pengamatan tambahan tetap diperlukan untuk memastikan bahwa objek tersebut betul-betul terikat secara gravitasi dengan Betelgeuse.

Apakah Supernova Betelgeuse Makin Dekat?

Penemuan ini menjadi semakin menarik lantaran Betelgeuse diperkirakan bakal mengakhiri hidupnya melalui ledakan supernova. Ketika bintang tersebut sempat mengalami peredupan dramatis beberapa tahun lalu, muncul spekulasi bahwa ledakan mungkin sudah dekat. 

Namun, pengamatan menggunakan VLT menunjukkan bahwa peredupan tersebut disebabkan oleh awan debu nan menghalangi cahayanya.

Kini, keberadaan Betelgeuse B menambah variabel baru dalam memahami masa depan bintang tersebut. Astronom perlu mencari tahu apakah hubungan dengan bintang pendamping dapat memengaruhi perkembangan Betelgeuse, termasuk proses nan akhirnya mengarah pada supernova. 

ESO menegaskan bahwa akibat pendamping terhadap perkembangan Betelgeuse tetap menjadi pertanyaan terbuka.

Belum Berarti Betelgeuse Akan Meledak

Meski penemuan ini terdengar dramatis, Betelgeuse tidak berfaedah bakal segera meledak. Astronom tetap memerlukan pengamatan lanjutan untuk memastikan orbit Betelgeuse B. 

Tim berencana mengawasi kembali sistem tersebut sekitar satu tahun kemudian ketika posisi pendamping diperkirakan berada di sisi lain Betelgeuse.

Jika keberadaannya terkonfirmasi, Betelgeuse B dapat membantu intelektual memahami gimana bintang raksasa kehilangan massa dan berevolusi menjelang akhir kehidupannya. 

Dengan kata lain, penemuan pasangan tersembunyi Betelgeuse justru membikin misteri supernova Orion semakin menarik untuk dipecahkan. (European Southern Observatory (ESO)/Z-2)