Sabalenka Bidik Kebangkitan di Toronto

Petenis Belarus Aryna Sabalenka.(AFP )

PETENIS nomor satu dunia, Aryna Sabalenka, mengusung misi kebangkitan saat tampil di turnamen WTA 1000 Toronto Terbuka. Setelah mencatatkan rangkaian hasil mengecewakan di Roland Garros dan Wimbledon, turnamen lapangan keras di Kanada ini menjadi injakan krusial bagi petenis Belarusia tersebut dalam upaya mempertahankan gelar Amerika Serikat (AS) Terbuka.

Sabalenka sebenarnya mempunyai catatan impresif di lapangan keras sepanjang musim ini dengan mengoleksi 23 kemenangan dari 24 pertandingan. Satu-satunya kekalahan nan dia derita terjadi saat menghadapi Elena Rybakina di final Australia Terbuka. Namun, performanya merosot tajam saat memasuki musim lapangan tanah liat dan rumput.

Langkah Sabalenka terhenti di perempat final Roland Garros, disusul kekalahan awal di babak 16 besar Wimbledon oleh Naomi Osaka. Rentetan hasil negatif ini membikin posisinya di puncak ranking bumi terancam. Jika kandas menembus babak 16 besar di Toronto, Rybakina berkesempatan merebut takhta ranking satu bumi dengan syarat bisa keluar sebagai juara.

Kembali ke Dasar Permainan

Meski belum pernah melangkah lebih jauh dari semifinal di turnamen Kanada (Toronto/Montreal), Sabalenka mengaku datang dengan kondisi bentuk dan mental nan lebih segar. Waktu rehat usai Wimbledon dia manfaatkan untuk berpiknik ke Pulau Mykonos, Yunani.

"Soal musim lapangan tanah liat dan rumput, saya tidak merasa hasilnya terlalu buruk. Saya memang mencoba beberapa hal, tetapi tidak melangkah sesuai harapan. Sekarang kami kembali ke dasar permainan, dan saya berambisi itu bakal memberikan hasil nan lebih baik," ujar Sabalenka.

Ia menambahkan bahwa liburan singkat selama lima alias enam hari sangat dibutuhkannya untuk memulihkan diri. "Setelah itu saya merasa jauh lebih baik dan sudah tidak sabar kembali ke lapangan untuk mengejar sasaran pada rangkaian turnamen ini," imbuhnya.

Persaingan Ketat di Toronto

Di Toronto, Sabalenka dijadwalkan melakoni babak 64 besar menghadapi petenis Jepang, Moyuka Uchijima, pada Selasa (4/8). Uchijima melaju ke babak utama setelah mengalahkan Cristina Bucsa di kualifikasi dengan skor 6-3, 6-4. Sabalenka berada di skema atas berbareng finalis Wimbledon 2024 Amanda Anisimova dan unggulan ketujuh Iga Swiatek.

Sementara itu, Elena Rybakina memimpin skema bawah berbareng Coco Gauff, Naomi Osaka, dan juara Wimbledon 2026 Linda Noskova. Turnamen ini juga diwarnai absennya sejumlah nama besar seperti Karolina Muchova nan menjalani pemulihan operasi dan juara memperkuat Victoria Mboko nan mengalami cedera lutut.

Sabalenka juga menyoroti tantangan bentuk akibat padatnya almanak kompetisi. Menurutnya, agenda nan berdekatan antara turnamen Kanada, Cincinnati, dan AS Terbuka sangat menyulitkan pemain nan melaju jauh di Wimbledon. "Tahun ini saya tidak melangkah jauh di Wimbledon, jadi sekarang saya bisa berada di sini dengan kondisi lebih siap," pungkasnya. (AFP/I-1)