NASA Siapkan Misi CAPSTONE 02 Uji Navigasi Otonom di Bulan

NASA bakal meluncurkan misi CAPSTONE 02 pada 2027.(Dok. Magnific)

NASA tengah mempersiapkan langkah strategis baru dalam eksplorasi antariksa melalui misi Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment 02 alias CAPSTONE 02. Misi nan dijadwalkan meluncur pada 2027 ini difokuskan untuk menguji navigasi otonom guna mendukung kesuksesan program Artemis.

Berbeda dengan pendahulunya, CAPSTONE 02 bakal mengerahkan dua wahana identik dengan berat masing-masing sekitar 400 kilogram. Fokus utama misi ini adalah melakukan manuver rendezvous and proximity operations, di mana kedua pesawat ruang angkasa bakal berlatih saling mendekat, menjaga formasi, serta berganti peran sebagai pengejar (chaser) dan sasaran di orbit Bulan.

Pengujian ini dilakukan di area cislunar, wilayah ruang angkasa nan dipengaruhi gravitasi Bumi dan Bulan secara bersamaan. Kondisi gravitasi nan kompleks ini menciptakan tantangan navigasi nan dikenal sebagai three-body orbits. Melalui CAPSTONE 02, NASA berupaya memastikan pesawat ruang angkasa masa depan dapat bergerak dengan presisi tinggi di lingkungan tersebut.

Untuk mencapai kemandirian navigasi, kedua wahana bakal dilengkapi dengan sensor optik, sistem pengamatan barang langit, dan perangkat lunak Cislunar Autonomous Positioning System (CAPS). Teknologi ini memungkinkan pesawat menentukan posisinya secara berdikari tanpa kudu terus-menerus berjuntai pada pencarian dari stasiun di Bumi.

NASA menegaskan bahwa keahlian navigasi otonom sangat krusial bagi misi Artemis III dan seterusnya. Nantinya, pesawat Orion kudu melakukan pertemuan (rendezvous) dengan wahana pendarat di orbit Bulan sebelum astronaut turun ke permukaan. Pengujian langsung di ruang angkasa menjadi satu-satunya langkah untuk memvalidasi sistem nan tidak bisa disimulasikan sepenuhnya di Bumi.

Selain mendukung pendaratan manusia, CAPSTONE 02 menjadi fondasi bagi pembangunan Moon Base alias prasarana permanen di Bulan. Keberhasilan teknologi ini diharapkan dapat memangkas ketergantungan komunikasi pada Bumi, sekaligus membuka jalan bagi jasa komersial dan misi eksplorasi jarak jauh menuju Mars.

Misi ini merupakan kelanjutan dari kesuksesan CAPSTONE pertama nan menjadi wahana pionir di orbit Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO). Setelah nyaris empat tahun beraksi dan memvalidasi karakter orbit Bulan, misi CAPSTONE pertama resmi mengakhiri tugas utamanya pada Juni 2026, memberikan jalan bagi pengembangan teknologi nan lebih canggih pada CAPSTONE 02. (Nasa/Z-10)