Semifinal Piala Dunia 2026: Lionel Messi Akhirnya Hadapi Inggris

Bintang timnas Argentina Lionel Messi(AFP/Thomas COEX )

BINTANG timnas Argentina, Lionel Messi, bersiap mengukir sejarah baru dalam perjalanan pekerjaan profesionalnya nan telah membentang lebih dari dua dekade. Untuk pertama kalinya, pemain berjuluk La Pulga tersebut bakal berhadapan dengan timnas Inggris di panggung internasional.

Pertemuan ikonik antara Argentina dan Inggris ini dijadwalkan berjalan pada babak semifinal Piala Dunia 2026, Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB. Laga krusial tersebut bakal digelar di Stadion Atlanta, Amerika Serikat (AS).

Momen Spesial bagi Sang Kapten

Bagi Messi, pertandingan ini bukan sekadar perebutan tiket menuju final, melainkan sebuah penantian panjang nan akhirnya terwujud. Meski telah menghadapi nyaris seluruh kekuatan besar sepak bola dunia, Inggris menjadi satu-satunya tim elite nan belum pernah dia musuh di lapangan hijau.

"Sejujurnya, ini terasa sangat spesial. Ini pertandingan nan spesial lantaran ini pertama kalinya bagi saya. Saya sudah bermain melawan nyaris semua tim, selain Inggris," ujar Messi sebagaimana dikutip dari laman resmi FIFA.

Pemain nan sekarang berumur 39 tahun tersebut juga memberikan apresiasi tinggi terhadap kekuatan The Three Lions. Inggris melaju ke semifinal setelah menyingkirkan Norwegia dengan skor 2-1. Ini merupakan semifinal kedua bagi Inggris dalam tiga jenis terakhir Piala Dunia.

"Mereka adalah tim besar, salah satu kekuatan sepak bola dunia. Selalu menyenangkan bermain melawan tim seperti itu, dalam pertandingan sebesar ini, apalagi di semifinal Piala Dunia," tambah Messi.

Membangkitkan Memori Sejarah

Duel Argentina versus Inggris selalu membawa beban sejarah nan mendalam bagi pendukung Albiceleste. Pertemuan ini membangkitkan kenangan bakal tindakan legendaris Diego Maradona pada Piala Dunia 1986 di Meksiko, saat dia menginspirasi kemenangan Argentina atas Inggris dalam perjalanan menuju tangga juara.

Namun, sejarah juga mencatat kepahitan bagi Argentina. Terakhir kali kedua tim berjumpa di arena Piala Dunia adalah pada jenis 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Kala itu, Inggris menang tipis 1-0 nan mengakibatkan Argentina kudu pulang lebih awal di fase grup.

Saat kekalahan menyakitkan di tahun 2002 itu terjadi, Messi tetap merupakan remaja berumur 15 tahun nan menimba pengetahuan di akademi FC Barcelona, bermimpi untuk suatu saat bisa mengenakan seragam tim nasional.

Ambisi Mempertahankan Gelar

Messi datang ke semifinal ini dengan status mentereng. Ia merupakan top skor sementara Piala Dunia 2026 dengan koleksi 8 gol. Secara akumulatif, dia juga memegang rekor pencetak gol terbanyak sepanjang masa turnamen empat tahunan tersebut dengan total 21 gol.

Meski berada di bawah tekanan besar untuk mempertahankan status juara bumi nan diraih di Qatar empat tahun lalu, Messi menegaskan kesiapan skuad didikan Lionel Scaloni tersebut.

"Kami bakal berupaya beristirahat lantaran kami sudah berada di bawah tekanan nan sangat besar dan itu mulai terasa. Seluruh skuad merasakannya. Namun kami berada dalam kondisi sebaik mungkin untuk terus melakukan apa nan selama ini kami lakukan, ialah bersaing," pungkasnya.

Jadwal Pertandingan:
Pertandingan: Argentina vs Inggris (Semifinal Piala Dunia 2026)
Waktu: Kamis, 16 Juli 2026, Pukul 02.00 WIB
Lokasi: Stadion Atlanta, Amerika Serikat

(Ant/Z-1)