Semifinal Piala Dunia 2026: Inggris vs Argentina, Nico O'Reilly tidak Sabar Hadapi Lionel Messi

Bek timnas Inggris Nico O'Reilly (kiri) saat tampil di laga perempat final Piala Dunia 2026 kontra timnas Norwegia.(AFP/ROBERTO SCHMIDT)

BEK kiri timnas Inggris, Nico O'Reilly, menyatakan kesiapannya untuk menghadapi tantangan besar melawan Lionel Messi dalam laga semifinal Piala Dunia 2026, nan bakal berjalan di Atlanta, Kamis (16/7) awal hari WIB. Pemain asal Manchester City tersebut menyebut kesempatan bertanding melawan sang megabintang sebagai kesempatan sekali seumur hidup.

Pasukan Thomas Tuchel sukses mengamankan tiket ke empat besar setelah meraih kemenangan tipis 2-1 atas timnas Norwegia dalam laga nan menguras bentuk di tengah cuaca panas Miami, Minggu (12/&) WIB. Kini, The Three Lions kudu bersiap menghadapi juara memperkuat timnas Argentina, nan melaju ke semifinal setelah menundukkan timnas Swis dengan skor 3-1.

Misi Menghentikan Sang Legenda

Pertandingan ini menjadi momen berhistoris lantaran merupakan pertama kalinya Lionel Messi menghadapi Inggris di panggung internasional. Di usianya nan telah menginjak 39 tahun, laga ini diprediksi bisa menjadi pertemuan terakhir Messi dengan wakil Eropa tersebut.

Bagi O'Reilly, nan kemungkinan besar bakal berduel satu musuh satu dengan Messi di sisi kiri pertahanan, laga ini mempunyai makna individual nan mendalam.

"Saya tidak sabar. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Dia sedang mendekati akhir kariernya. Bagi saya pribadi, dia adalah pemain terbaik nan pernah menginjakkan kaki di lapangan hijau," ujar O'Reilly kepada BBC Radio 5 Live.

Rekor Fenomenal Messi di Piala Dunia

Lionel Messi tampil luar biasa sepanjang turnamen ini. Ia membuka kampanye Argentina dengan hat-trick saat menang 3-0 atas Aljazair, nan sekaligus membuatnya menyamai rekor Miroslav Klose sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Piala Dunia dengan 16 gol.

Sejak saat itu, kapten Argentina tersebut telah menambah lima gol lagi, menjadikan total koleksinya mencapai 21 gol di sepanjang sejarah Piala Dunia. Dengan catatan delapan gol di turnamen jenis kali ini, Messi sekarang memimpin perburuan Sepatu Emas berbareng bintang Prancis, Kylian Mbappe.

Peringatan Jordan Pickford

Meski Messi menjadi sorotan utama, penjaga gawang Inggris Jordan Pickford mengingatkan rekan-rekannya untuk tidak hanya terpaku pada satu pemain. Berbicara di markas latihan Inggris di Kansas pada Senin waktu setempat, Pickford menekankan kolektivitas tim didikan Lionel Scaloni.

"Kita semua tahu sungguh bagusnya Messi, tetapi kita juga tahu sungguh kuatnya Argentina secara tim. Kami tidak bisa hanya mengandalkan upaya menghentikan Messi saja. Kami kudu konsentrasi pada kekuatan mereka nan lain dan mencari celah kelemahan nan bisa kami manfaatkan," tegas Pickford.

Pemenang dari laga semifinal antara Inggris dan Argentina ini bakal melaju ke partai puncak nan digelar di New York New Jersey Stadium pada Minggu, 19 Juli mendatang. Mereka bakal menghadapi pemenang dari laga semifinal lainnya antara timnas Prancis dan timnas Spanyol nan dijadwalkan bertanding pada Rabu (15/7) awal hari WIB. (bbc/Z-1)