Terobosan Bersejarah! Planet Batu Mirip Bumi Ini Terbukti Memiliki Atmosfer

Ilustrasi(Magnific.com)

Para astronom mencetak sejarah baru dalam upaya pencarian kehidupan di luar Tata Surya. Untuk pertama kalinya, intelektual sukses mengonfirmasi keberadaan atmosfer pada planet berbatu nan terletak di area layak huni (habitable zone), sebuah wilayah di sekitar bintang nan memungkinkan air tetap memperkuat dalam corak cair.

Penemuan ini menempatkan planet LHS 1140 b, nan berjarak sekitar 48 tahun sinar dari Bumi, sebagai salah satu kandidat paling menjanjikan untuk penelitian astrobiologi lebih lanjut.

Deteksi Atmosfer Melalui Gas Helium

Berdasarkan laporan penelitian nan dipublikasikan di jurnal Science, studi ini dipimpin oleh tim dari Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian. Dengan memanfaatkan spektrograf inframerah WINERED pada Magellan Clay Telescope di Chile, para astronom mengawasi pergerakan LHS 1140 b saat melintas di depan bintang induknya.

Dalam pengamatan tersebut, tim sukses mendeteksi adanya gas helium nan keluar dari atmosfer bagian atas planet. Sinyal ini menjadi bukti langsung bahwa LHS 1140 b tetap mempertahankan lapisan atmosfernya. Temuan ini sangat signifikan lantaran menjadi penemuan atmosfer pertama pada planet berbatu di area layak huni, mengingat sebelumnya kejadian serupa hanya ditemukan pada planet gas raksasa alias planet berbatu nan mengorbit terlalu dekat dengan bintangnya.

Mengubah Paradigma Ketahanan Planet

LHS 1140 b mengorbit sebuah bintang katai merah. Secara teoritis, jenis bintang ini dikenal sangat aktif memancarkan radiasi ekstrem dan angin bintang nan bisa mengikis atmosfer planet di sekitarnya dalam waktu singkat. Hal ini sempat membikin banyak intelektual pesimistis bahwa planet berbatu di lingkungan tersebut dapat mempertahankan atmosfer.

Namun, info terbaru menunjukkan bahwa LHS 1140 b bisa mempertahankan atmosfernya selama miliaran tahun. Temuan ini secara mendasar mengubah pemahaman intelektual mengenai keahlian planet berbatu untuk memperkuat hidup di lingkungan kosmik nan sebelumnya dianggap tidak bersahabat.

Harapan Baru Pencarian Kehidupan

Secara fisik, LHS 1140 b mempunyai massa sekitar 5,6 kali massa Bumi. Karena posisinya berada di area layak huni, planet ini diperkirakan mempunyai suhu permukaan nan memungkinkan keberadaan air cair, asalkan kondisi atmosfernya mendukung. Meski demikian, para peneliti memberikan catatan krusial bahwa penemuan atmosfer ini belum menjadi bukti adanya kehidupan.

Langkah strategis selanjutnya adalah melakukan kajian komposisi atmosfer secara lebih mendalam menggunakan James Webb Space Telescope (JWST) dan teleskop generasi mendatang. Fokus utama penelitian ke depan adalah mencari molekul spesifik seperti uap air alias gas lain nan berangkaian dengan proses biologis (biosignatures).

Jika molekul-molekul tersebut ditemukan, LHS 1140 b bakal menjadi kandidat terkuat planet mirip Bumi nan berpotensi layak huni, sekaligus membawa umat manusia selangkah lebih dekat untuk menjawab apakah ada kehidupan lain di alam semesta.

Sumber: Wired, Science Daily, Live Science