Atmosfer Ditemukan di Planet Berbatu LHS 1140 b, Tonggak Baru Pencarian Kehidupan

Ilustrasi.(Dok. Magnific)

PENCARIAN kehidupan di luar Tata Surya memasuki babak baru. Untuk pertama kalinya, para astronom sukses mengonfirmasi keberadaan atmosfer pada sebuah planet berbatu nan berada di area layak huni (habitable zone), wilayah di sekitar bintang nan mempunyai suhu memungkinkan air tetap berada dalam corak cair. Temuan ini menjadi salah satu pencapaian paling krusial dalam studi eksoplanet selama beberapa tahun terakhir.

Penemuan tersebut dipublikasikan dalam jurnal Science dan dijelaskan lebih lanjut oleh Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian melalui ScienceDaily. Dalam penelitian itu, para intelektual menemukan bukti kuat bahwa planet LHS 1140 b, nan berjarak sekitar 48 tahun sinar dari Bumi, tetap mempunyai atmosfer meskipun mengorbit bintang katai merah nan dikenal memancarkan radiasi tinggi.

Jejak Helium Menjadi Bukti Adanya Atmosfer

Tim peneliti menggunakan instrumen Warm Infrared Echelle (WINERED) Spectrograph nan terpasang di Magellan Clay Telescope, Chile, untuk mengawasi LHS 1140 b saat melintas di depan bintang induknya. Dari pengamatan tersebut, mereka mendeteksi helium nan sedang lepas dari atmosfer planet.

Menurut laporan ScienceDaily, sinyal helium nan sukses diamati menjadi bukti bahwa LHS 1140 b tetap bisa mempertahankan lapisan atmosfernya. Temuan ini sekaligus mengonfirmasi prediksi para peneliti bahwa sebagian planet berbatu di sekitar bintang katai merah rupanya tidak selalu kehilangan atmosfer akibat paparan radiasi selama miliaran tahun.

Mengapa Penemuan Ini Sangat Penting?

Atmosfer merupakan salah satu komponen krusial nan membikin sebuah planet berpotensi mendukung kehidupan. Lapisan gas tersebut berfaedah menjaga kestabilan suhu, melindungi permukaan dari radiasi berbahaya, sekaligus membantu mempertahankan air dalam corak cair.

Dalam ulasannya, Space menyebut keberhasilan mendeteksi atmosfer pada LHS 1140 b sebagai langkah besar menuju pencarian planet nan betul-betul menyerupai Bumi. Selama ini atmosfer memang telah ditemukan pada sejumlah planet raksasa gas, tetapi belum pernah dikonfirmasi pada planet berbatu nan berada di area layak huni.

 Para intelektual menegaskan bahwa penemuan ini belum menjadi bukti adanya kehidupan. Atmosfer nan terdeteksi baru berasal dari lapisan atas nan didominasi helium, sementara komposisi atmosfer di lapisan bawah tetap memerlukan pengamatan lanjutan.

Kandidat Terbaik untuk Diteliti Lebih Lanjut

LHS 1140 b telah lama menjadi perhatian astronom lantaran ukuran, massa, dan posisinya nan berada di area layak huni. Dengan atmosfer nan sekarang sukses dikonfirmasi, planet tersebut dinilai sebagai salah satu kandidat paling menjanjikan untuk mempelajari kemungkinan adanya lingkungan nan mendukung kehidupan.

Para peneliti berambisi teleskop generasi berikutnya dapat mengidentifikasi gas-gas lain di atmosfer LHS 1140 b, seperti nitrogen, karbon dioksida, uap air, apalagi molekul nan berpotensi menjadi biosignature. Jika sukses ditemukan, perihal itu bakal menjadi langkah berikutnya dalam upaya menjawab pertanyaan besar: apakah Bumi merupakan satu-satunya planet nan bisa menopang kehidupan di alam semesta. (ScienceDaily,Space/H-3)