Fosil Cargninia Enigmatica Ungkap Evolusi Reptil Modern

Ilustrasi Cargninia enigmatica, reptil mini nan hidup pada periode Trias Akhir.(Dok. Marcio L. Castro)

DUNIA paleontologi mendapatkan titik terang mengenai asal-usul evolusi reptil modern melalui penemuan fosil rahang di Brasil selatan. Fosil milik Cargninia enigmatica ini diperkirakan berumur 225 juta tahun, berasal dari masa Trias Akhir saat reptil mini ini hidup berdampingan dengan dinosaurus awal.

Temuan nan diterbitkan dalam jurnal The Anatomical Record tersebut menjadi bukti krusial untuk memahami asal-usul Lepidosauromorpha. Kelompok ini merupakan garis keturunan luas nan nantinya melahirkan reptil modern seperti kadal, ular, dan tuatara.

Spesimen baru ini ditemukan di situs Linha São Luiz, Faxinal do Soturno, Brasil. Penemuan ini memberikan perincian anatomi nan jauh lebih komplit dibandingkan penjelasan pertama jenis ini pada tahun 2010 nan hanya berasas bagian rahang terbatas.

Meskipun ukurannya sangat kecil, ialah kurang dari 9 milimeter alias seukuran kuku kelingking orang dewasa, fosil ini tetap mempertahankan 12 gigi. Peneliti memperkirakan rahang lengkapnya mempunyai hingga 18 gigi dengan lebar masing-masing hanya sekitar 0,4 hingga 0,5 mm.

Teknologi pemindaian mikro-CT digunakan untuk memetakan struktur internal rahang. Hasilnya menunjukkan adanya jalur saraf trigeminal dengan pola percabangan nan sangat mirip dengan reptil modern, menandakan kesamaan kegunaan dalam mengatur sensasi wajah dan pergerakan rahang.

"Cargninia enigmatica kemungkinan besar memahami lingkungannya, setidaknya sehubungan dengan input sensorik trigeminal, dengan langkah nan sebanding dengan kerabatnya nan tetap hidup," ungkap tim peneliti dalam laporan tersebut.

Analisis filogenetik mengonfirmasi bahwa jenis ini adalah lepidosauromorph non-lepidosaur. Ini merupakan bagian awal nan berevolusi sebelum munculnya reptil lepidosaur sejati, mengisi celah perkembangan nan selama ini menjadi teka-teki sejak periode Permian.

Kehadiran Cargninia enigmatica di strata Brasil memberikan kontribusi besar bagi intelektual dalam menyusun sejarah perkembangan vertebrata. Temuan ini mempertegas posisi Brasil sebagai wilayah krusial dalam studi diversifikasi awal golongan reptil di Bumi.