Messi Persembahkan Final untuk Maradona

Ilustrasi(Antara)

LIONEL Messi mempersembahkan kemenangan dramatis Argentina atas Inggris di semifinal Piala Dunia 2026 untuk mendiang Diego Maradona. Sosok Maradona disebutnya sebagai pemain terbaik sepanjang masa.

Argentina memastikan tiket ke final setelah membalikkan keadaan untuk menang 2-1 atas Inggris, Kamis (16/7) WIB. Messi menjadi tokoh kebangkitan Albiceleste dengan menciptakan dua assist nan berujung gol Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez.

Seusai kemenangan itu, Messi mengenang Maradona sebagai legenda nan identik dengan kemenangan 2-1 atas Inggris pada perempat final Piala Dunia 1986.

"Diego adalah sosok nan betul-betul luar biasa. Saya tidak pernah mau dibandingkan dengannya. Bagi saya, dia adalah nan terbaik sepanjang masa," kata Messi seperti dikutip ESPN.

Messi mengingat kembali kedekatannya dengan Maradona saat Piala Dunia 2010. Menurutnya, sang legenda bakal menikmati pencapaian Argentina dari tempatnya sekarang berada.

"Kami pernah melalui banyak momen bagus bersama. Pada Piala Dunia 2010 kami sering berbincang tentang musuh dan pertandingan. Di mana pun dia berada sekarang, saya percaya dia ikut senang lantaran tim nasional selalu berfaedah segalanya baginya. Kemenangan ini adalah bingkisan untuk Diego (Maradona)," ucap Messi.

Maradona meninggal bumi pada 2020. Namanya dikenang berkah penampilan ikonik saat membawa Argentina menjuarai Piala Dunia 1986. Dalam laga melawan Inggris di perempat final, dia mencetak gol kontroversial nan dikenal sebagai 'Tangan Tuhan' sebelum menambah satu gol solo spektakuler nan kemudian dinobatkan FIFA sebagai Goal of the Century.

Messi mengakui duel melawan Inggris selalu mempunyai makna emosional bagi rakyat Argentina. Atmosfer itu, kata dia, sudah terasa apalagi sebelum pertandingan dimulai.

"Walaupun hanya pertandingan sepak bola, kami merasakan sesuatu nan berbeda. Sejak lagu kebangsaan dikumandangkan, kami tahu laga ini sangat berarti. Rakyat Argentina betul-betul menginginkan kemenangan ini lantaran lawannya adalah Inggris dan hadiahnya tiket ke final Piala Dunia," tutur pemain Inter Miami tersebut.

"Ibu dan family saya mengirim banyak foto orang-orang nan sedang merayakan kemenangan. Saya bangga bisa memberikan kebahagiaan ini. Tidak ada satu pun orang Argentina nan mau kalah dalam pertandingan ini," tambah Messi.

Selain membawa Argentina ke final untuk kedua kali secara beruntun, Messi sekarang memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dengan 21 gol. Dia juga menjadi pemberi assist terbanyak dalam sejarah turnamen dengan koleksi 13 assist.

Argentina selanjutnya bakal menghadapi Spanyol pada partai final. Albiceleste berkesempatan menjadi tim pertama sejak Brasil pada 1958 dan 1962 nan bisa mempertahankan gelar juara dunia. (E-4)