Profil JJ Gabriel, Wonderkid 15 Tahun yang Masuk Skuad Senior Manchester United

JJ Gabriel(Instagram @jjnr10)

MANCHESTER United membikin kejutan dalam persiapan pramusim mereka dengan menyertakan penyerang muda berumur 15 tahun, JJ Gabriel, ke dalam skuad senior. Gabriel terpilih sebagai bagian dari 25 pemain nan dibawa Michael Carrick untuk melakoni laga persahabatan melawan Rosenborg di Trondheim, Norwegia, Jumat (24/7).

Pemanggilan ini menjadi tonggak sejarah baru bagi sang pemain nan baru bakal menginjak usia 16 tahun pada Oktober mendatang. Gabriel sebelumnya merupakan pemain terbaik Liga Primer Inggris U-18, musim lalu, sebuah prestasi luar biasa mengingat dia baru berumur 14 tahun saat kampanye liga tersebut dimulai.

Loncatan Karier nan Cepat

Keputusan menyertakan Gabriel diambil setelah United menelan kekalahan 1-0 dari Wrexham di Finlandia, pekan lalu. Dalam daftar skuad terbaru, Gabriel menggantikan posisi striker Ethan Wheatley nan dicoret. Sementara itu, rekrutan baru senilai Rp163 miliar (£8 juta) dari Tottenham, Tynan Thompson, belum mendapatkan tempat di skuad kali ini.

United juga dipastikan tampil tanpa beberapa pilar utama lantaran cedera, di antaranya striker Benjamin Sesko, kiper Karl Darlow, dan bek Matthijs de Ligt. Kehadiran Gabriel di skuad senior sebenarnya sudah diprediksi oleh banyak pihak mengingat progres pesat nan dia tunjukkan di sistem akademi klub.

Siapa JJ Gabriel?

JJ Gabriel merupakan salah satu talenta paling dibicarakan di sistem akademi Inggris saat ini. Direktur Sepak Bola United, Jason Wilcox, apalagi terlibat langsung secara individual untuk meyakinkan Gabriel agar tetap memperkuat di Old Trafford, musim panas lalu.

Namanya mulai mencuat ke publik pada April 2025 saat melakoni debut di tim U-18 melawan Leeds United. Meski laga tersebut dimenangkan United dengan skor telak 13-1, perhatian penonton justru tertuju pada penampilan 25 menit Gabriel nan sukses mencetak dua gol. Kecepatan, keseimbangan, dan kontrol bolanya dinilai jauh melampaui usianya.

Musim lalu, dia mencatatkan statistik impresif dengan mencetak 29 gol dalam 32 penampilan. Ia juga membantu Setan Merah mencapai final FA Youth Cup dan Premier League U-18 Cup. Catatan golnya di FA Youth Cup apalagi melampaui rekor usia legenda klub seperti Duncan Edwards, Eddie Colman, hingga Ryan Giggs.

Pendekatan Khusus dari Klub

Manchester United terlihat sangat berhati-hati namun suportif dalam menangani talenta Gabriel. Ia sering diundang ke tribun kepala musim lampau dan sempat berjumpa langsung dengan Sir Alex Ferguson. Pelatih Ruben Amorim juga telah memanggilnya untuk berlatih berbareng tim utama secara reguler.

Secara teknis, staf pembimbing United sempat memindahkan posisinya dari sayap kiri ke area tengah musim lampau untuk melindunginya dari kontak bentuk dengan bek musuh nan lebih besar. Namun, dengan pertumbuhan bentuk nan terus dipantau, laga di Norwegia kelak bakal menjadi ujian krusial untuk memandang gimana dia mengatasi musuh di level senior.

Daftar Skuad Manchester United ke Norwegia:
Tom Heaton, Radek Vitek, Harry Maguire, Leny Yoro, Luke Shaw, Ayden Heaven, Mason Mount, Joshua Zirkzee, Patrick Dorgu, Andrey Santos, Bryan Mbeumo, Chido Obi, Jack Fletcher, Tyler Fletcher, Harry Amass, Toby Collyer, Dan Gore, Dermot Mee, Shea Lacey, Ethan Williams, Jaydan Kamason, Jacob Devaney, Jim Thwaites, Dan Armer, JJ Gabriel.

Jika Gabriel diturunkan dalam pertandingan melawan Rosenborg, dia bakal menjadi salah satu pemain termuda nan pernah memperkuat tim senior Manchester United, mendekati rekor David Gaskell nan debut pada usia 16 tahun 19 hari. (bbc/Z-1)